La Prensa de Colorado El administrador de la propiedad de Colorado pagará un acuerdo de $1 millón por cobrar tarifas ilegales a los inquilinos.
La investigación del Fiscal General encontró que Four Star Realty engañó a los inquilinos, particularmente a los estudiantes universitarios, y retuvo ilegalmente depósitos de seguridad.
Una empresa de administración de propiedades de Colorado pagará un acuerdo de $1 millón después de cobrar indebidamente a los inquilinos, en particular a los estudiantes universitarios de Boulder, una variedad de tarifas no reveladas.
El Fiscal General de Colorado, Phil Weiser, y el Fiscal de Distrito de Boulder, Michael Dougherty, ambos demócratas, anunciaron un acuerdo con Four Star Realty al que accedió el administrador de la propiedad, que exige no sólo $1 millón para la restitución sino también un compromiso para mejorar las prácticas comerciales.
“Con demasiada frecuencia, los administradores de propiedades y los propietarios engañan y engañan a los inquilinos”, dijo Weiser el martes en una conferencia de prensa en la oficina de la Asociación de Abogados de Colorado en Denver.
“Cuando los inquilinos se mudan, se encuentran en un momento particularmente vulnerable y sus depósitos de seguridad a menudo no se les devuelven como exige la ley”.
El acuerdo se produce después de que la oficina de Dougherty escuchara múltiples quejas sobre tarifas no reveladas y prácticas poco éticas, particularmente de estudiantes de la Universidad de Colorado Boulder y sus familias.
Dougherty dijo que Four Star administra alrededor de 4,600 propiedades en Colorado en Boulder, Fort Collins, Greeley y Denver.
Una investigación realizada por el departamento de Weiser encontró que Four Star cobró repetidamente a los inquilinos por desgaste típico junto con otros daños que no causaron, cobró tarifas no incluidas en los contratos de arrendamiento y facturó a los inquilinos por trabajos y reparaciones innecesarios. Weiser dijo que Four Star cumplió con la investigación y se comprometió a corregir sus prácticas ilegales, lo que ahora exige un decreto de consentimiento.
“Para los administradores de propiedades y propietarios que prestan atención, esto es una llamada de atención”, dijo Weiser. “Es necesario analizar sus prácticas comerciales. Debe evaluar si está siguiendo los tipos de cumplimiento que se exigen en este decreto de consentimiento”.
Four Star proporcionará a la oficina de Weiser una lista de inquilinos que se mudaron de una propiedad de Four Star entre enero de 2020 y diciembre de 2023, y el equipo de Weisier luego trabajará para localizar a los antiguos inquilinos que serían elegibles para recibir pagos de restitución.
Weiser alentó a los inquilinos que piensen que han sido maltratados a comunicarse con su oficina, pero si alguien no se comunica, aún se le puede contactar y recibir el dinero que se le debe.
El acuerdo marca la primera aplicación de una ley de 2022 que establece una Unidad de Vivienda Justa dentro del Departamento de Derecho destinada a garantizar que los administradores de propiedades y propietarios no retengan ilegalmente depósitos de seguridad.
Dougherty dijo que los administradores de propiedades no pueden cobrar a los antiguos inquilinos por las mejoras que los propietarios realizan solo para mantener o aumentar el valor de la propiedad para futuros inquilinos.
“Es importante recordar que los depósitos de seguridad son propiedad del inquilino, no propiedad de la empresa administradora ni del propietario, sino propiedad del inquilino”, dijo Dougherty. “Eso lo mantiene el dueño de la propiedad en fideicomiso. Los propietarios no pueden usarlo a menos que exista una causa real para hacerlo, y según la ley del estado de Colorado, el desgaste normal no califica como causa real”.
Four Star dijo en un comunicado que niega “muchas de las acusaciones fácticas hechas por el Estado, incluido el hecho de que participó en una conducta para retener indebidamente depósitos de seguridad”.
La declaración citó el lenguaje del acuerdo donde Four Star niega cualquier irregularidad y emitió el decreto de consentimiento para “evitar mayores inconvenientes y costos de posibles litigios”.
“Four Star Realty siempre se ha comprometido a seguir los estándares de la industria”, dijo Caldwell Sullivan, director ejecutivo de Four Star Realty, en un comunicado.
“Sin embargo, en una época de defensa progresiva de los inquilinos que está cambiando rápidamente el panorama de la administración de propiedades en Colorado, experimentamos un escrutinio en esta investigación por prácticas que se utilizan ampliamente en la industria.
Los estándares de la industria sufrirán muchos cambios como resultado de estas decisiones políticas. Esperamos liderar la industria en la adaptación a esos cambios”.
Weiser anunció otro acuerdo de $1 millón con Wyatt’s Towing en diciembre. El fiscal general dijo que ambos acuerdos recientes tienen como objetivo mantener prácticas justas para el consumidor. Dijo que en ambos casos, los clientes que supieron defenderse fueron tratados legalmente y recibieron su dinero.
“Sin embargo, la mayoría de los inquilinos no están en condiciones de hacer eso”, dijo Weiser. “No tienen el tiempo, la formación ni la paciencia. Los maltratan”.
Dougherty señaló que como muchos de los inquilinos de Four Star son estudiantes universitarios, a veces abandonan la ciudad después de que finaliza su contrato de arrendamiento sin pensar más en sus contratos de arrendamiento anteriores, lo que significa que pagaron tarifas cobradas ilegalmente y no pensaron en argumentar lo contrario.
Weiser y Dougherty alentaron a los inquilinos que piensen que su propietario o administrador de la propiedad violó sus derechos a denunciarlo a la oficina del fiscal general.
Ambos dijeron que sus oficinas trabajarán para garantizar que se investiguen otros casos en los que se violen los derechos de los inquilinos, y que el acuerdo Four Star no será el único que surja del trabajo de la nueva Unidad de Vivienda Justa.
“Este es claramente un mensaje de que lo que Four Star está haciendo ahora y lo que tienen implementado debe ser seguido por otros propietarios y administradores de propiedades”, dijo Dougherty.
