La Prensa de Colorado Los reguladores de servicios públicos de Colorado aprobaron el lunes un nuevo plan de 440 millones de dólares diseñado para ayudar a Xcel Energy a reducir la contaminación que calienta el planeta procedente de su extensa red de gas natural, principalmente alejando por completo a sus clientes del combustible fósil a base de metano.
En una victoria para los grupos ambientalistas, la Comisión de Servicios Públicos de Colorado aprobó un plan que ordena a la empresa duplicar sus programas de eficiencia energética e incentivos para electrodomésticos totalmente eléctricos, como bombas de calor.
Cabe recalcar que los comisionados rechazaron en gran medida las propuestas de Xcel Energy de reducir las emisiones mezclando tipos más limpios de gas inflamable, como hidrógeno o metano recuperado, en su red de gasoductos existente.
“Esta es una victoria significativa para el clima y la energía asequible en Colorado”, dijo Meera Fickling, gerente de edificios sustentables de Western Resource Advocates. “Hemos terminado con un plan centrado en la forma más rentable de reducir las emisiones, que es electrificar los edificios”.
Michelle Aguayo, portavoz de Xcel Energy, dijo que la empresa de servicios públicos ya ayuda a los clientes a comprar electrodomésticos y reducir su consumo de energía.
Ella espera que el plan recientemente aprobado permita a la empresa ampliar esos incentivos.
“Esperamos trabajar con nuestros clientes y partes interesadas a medida que se implemente el plan de calefacción limpia”, dijo Aguayo.
El sistema de gas natural de Xcel actualmente suministra combustible a base de metano a 1,5 millones de clientes en todo el estado, que calienta agua y calienta espacios interiores en todo el estado.
En Colorado, la quema de combustibles fósiles en edificios también se encuentra entre los principales contribuyentes al cambio climático junto con el transporte, la generación de electricidad y la producción de petróleo y gas, según estimaciones estatales.
Durante el último año, la comisión de servicios públicos escuchó argumentos sobre la mejor manera para que Xcel Energy, la empresa de servicios públicos más grande del estado, cumpla con una ley pionera en el país conocida como “estándar de calor limpio”.
Pero la política exige que las grandes empresas de gas reduzcan las emisiones que contribuyen al calentamiento climático un 22 por ciento por debajo de los niveles de 2015 para 2030. El plan de calefacción limpia de Xcel Energy probablemente servirá como modelo para otras empresas de servicios públicos de gas natural más pequeñas del estado.
La versión final ordena a la compañía invertir hasta $440 millones entre junio de 2024 y 2027.
Si bien Xcel Energy presionó por iniciativas para ayudarlo a preservar el papel de su rentable sistema de gas natural, más del 70 por ciento del presupuesto total se destinará a ayudar a la energía. los clientes reducen el uso de gas y cambian a electrodomésticos.
El nuevo plan se financiará mediante tarifas agregadas a las facturas de energía mensuales de los clientes.
La comisión estima que los nuevos recargos aumentarán las tarifas del gas en un 7 por ciento y las tarifas de electricidad en un 1.1 por ciento durante los próximos tres años y medio, pero los defensores del clima dicen que Xcel Energy puede ayudar a reducir el aumento general evitando proyectos para expandir la red de gas.
En la decisión, los comisionados dijeron que la electrificación y la eficiencia energética son las herramientas más rentables para reducir las emisiones. Permite a la empresa gastar 10 millones de dólares en proyectos para recuperar metano de vertederos, plantas de tratamiento de alcantarillado u otras fuentes, y luego mezclar el combustible con el suministro estándar de gas natural.
Dado que el metano es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono en las primeras décadas después de su liberación, capturar y quemar el combustible puede ayudar a frenar el calentamiento global. Pero sin embargo, el beneficio exacto varía mucho de un proyecto a otro.
Debido a la incertidumbre, la decisión requiere que Xcel Energy busque la aprobación de los reguladores antes de aprobar cualquier plan específico de recuperación de metano.
La comisión aprobó un presupuesto mayor para alejar a barrios enteros de los combustibles fósiles. Una iniciativa de 10 millones de dólares permitirá a Xcel Energy modernizar entre 100 y 200 viviendas unifamiliares para que utilicen electricidad en lugar de gas y luego estudiar el efecto en las facturas de energía y las emisiones climáticas en general.
Otros $4.5 millones aprobados por los reguladores apoyarán un proyecto para arrancar una tubería de gas obsoleta debajo del Pearl Street Mall de Boulder y electrificar todo el distrito comercial.
Otra parte de la decisión aprueba $32 millones para un proyecto piloto para apoyar nuevas construcciones totalmente eléctricas.
El total es un aumento de seis veces con respecto a un presupuesto anterior de $5 millones propuesto por Xcel Energy, que según la comisión no se alineó con el beneficio potencial de evitar una mayor expansión de la red de gas natural.
Las ambiciones de Xcel Energy de integrar el hidrógeno en su sistema de gas natural fueron una de las principales víctimas de la decisión. En marzo, después de que residentes y grupos ambientalistas plantearan preocupaciones sobre la seguridad, la compañía abandonó un plan para mezclar el gas de combustión limpia con el suministro de gas que sirve a una subdivisión en las afueras de Hudson, Colorado.
En cambio, la empresa de servicios públicos propuso una inversión de $26 millones para proyectos de demostración que no implicaban ” clientes en vivo”.
La comisión también rechazó esa solicitud, diciendo que no está claro cómo los proyectos de demostración garantizarían las emisiones a largo plazo.
