Adoptan reglas de perforación “geotérmica profunda”

Los reguladores de petróleo y gas de Colorado adoptan reglas de perforación “geotérmica profunda” Las tecnologías emergentes podrían aprovechar el calor subterráneo para ayudar a alimentar la red eléctrica.

La comisión estatal que regula la industria del petróleo y el gas de Colorado adoptó esta semana su primer conjunto de reglas que rigen la perforación geotérmica, dando otro paso hacia el cumplimiento del mandato más amplio que se le dio como parte de una renovación legislativa de la agencia el año pasado. Pero los reguladores y los expertos dicen que no se debe esperar un “auge” en la nueva tecnología todavía.

La Comisión de Gestión de Energía y Carbono se conocía anteriormente como la Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado hasta que los legisladores le cambiaron el nombre en 2023.

El cambio de nombre vino con una nueva autoridad para regular industrias emergentes como la captura de carbono y la llamada energía geotérmica profunda.

La ECMC adoptó sus reglas de Operaciones Geotérmicas Profundas en una votación unánime de 5-0 el lunes.

El documento de 59 páginas que se añade al reglamento de la agencia describe los procedimientos de concesión de permisos y cumplimiento, que son muy similares a los que ya se aplican a las operaciones de petróleo y gas, y otorga a la comisión el poder de aprobar o denegar permisos para proteger la salud y la seguridad y garantizar que los gobiernos locales tengan voz y voto en el proceso.

Si bien las tecnologías existentes, como las bombas de calor, implican la perforación de pozos geotérmicos a cientos de pies de profundidad para calentar y enfriar viviendas e incluso barrios enteros, la industria geotérmica profunda tiene como objetivo ayudar a alimentar la red eléctrica perforando a miles de pies de profundidad en zonas mucho más calientes de la corteza terrestre.

Hasta la fecha, la aplicación de la tecnología geotérmica profunda se ha visto limitada por diversos factores, pero algunos expertos señalan su potencial para servir como fuente de “carga base” de energía limpia para ayudar a compensar la intermitencia de las energías renovables, como la eólica y la solar.

El gobernador Jared Polis, que ha promocionado el potencial de la energía geotérmica en su iniciativa “Heat Beneath Our Feet” (Calor bajo nuestros pies), dijo en un comunicado el lunes que con las nuevas normas del ECMC, el estado está “preparado para aprovechar este recurso de energía limpia y renovable”.

“Colorado tiene increíbles recursos de energía renovable de bajo costo como la geotérmica que pueden ayudar a reducir las emisiones y ahorrar dinero a los habitantes de Colorado”, dijo Polis.

“La energía geotérmica puede desempeñar un papel integral en la forma en que los habitantes de Colorado viven, trabajan y se divierten, y ayudará a las generaciones futuras”.

La viabilidad de aprovechar los recursos geotérmicos profundos puede variar ampliamente según la geología local. Un estudio publicado el mes pasado por el ECMC, el Servicio Geológico de Colorado y la empresa energética Teverra, con sede en Atlanta, analizó las “oportunidades de utilización geotérmica” y descubrió que la cuenca de Piceance al norte de Grand Junction, la cuenca de Raton cerca de Trinidad y un “punto caliente localizado” a lo largo de la frontera entre Colorado y Kansas se ubican como los lugares más prometedores del estado. Colorado Communities for Climate Action, una coalición de 43 gobiernos locales que apoyan las políticas de energía limpia, dijo que las reglas adoptadas por el ECMC lograron un “equilibrio impresionante”.

“Los gobiernos locales son optimistas sobre el papel de la electricidad geotérmica profunda en la descarbonización eficiente de la red eléctrica de Colorado”, dijo Emma Pinter, comisionada del condado de Adams y vicepresidenta de Colorado Communities for Climate Action, en una declaración. “Pero tenemos que asegurarnos de que esta nueva tecnología beneficie a todos los habitantes de Colorado y su medio ambiente, evitando al mismo tiempo el daño que hemos visto en el desarrollo de petróleo y gas y otras industrias extractivas”.

“A pesar de su promesa como fuente de energía limpia, (las operaciones geotérmicas profundas) tendrán algunos impactos adversos, aunque todavía no conocemos el alcance de ellos, y es importante reconocerlo”, dijo Kate Burke, fiscal adjunta del condado de Boulder, a los comisionados en una audiencia de elaboración de reglas la semana pasada.

“Los impactos netos… deberían ser menores que los del petróleo y el gas, y en algunos casos, la escala puede ser menor, pero eso no significa que no habrá impactos para las personas, las plantas y los animales que viven cerca de las instalaciones”.

Geothermal Rising, un grupo comercial que representa a las empresas de energía geotérmica, estaba “muy satisfecho con el resultado de las normas preliminares”, dijo el lunes a los comisionados un abogado del grupo, Matt Lepore.

Lepore es un ex presidente de la agencia que se fue en 2018 y ha pasado a representar a la industria del petróleo y el gas en los procedimientos de la comisión.

Los grupos ambientalistas han instado a la ECMC a realizar un segundo proceso de elaboración de normas geotérmicas para desarrollar sus regulaciones antes de que se intensifiquen las operaciones.

El comisionado Brett Ackerman, ex funcionario de Parques y Vida Silvestre de Colorado, dijo antes de la votación del lunes que era importante no “obstaculizar a la industria” en una etapa temprana, pero que la agencia debería “abordar adecuadamente las preocupaciones y oportunidades futuras a medida que surjan”.

“Estoy de acuerdo en que es muy poco probable que se produzca un auge inminente del desarrollo de la energía geotérmica profunda”, afirmó Ackerman.

“Estamos más bien en una etapa piloto”.