Denver: problemas para despejar las calles después de grandes tormentas de nieve

Denver ha tenido problemas para despejar las calles después de grandes tormentas de nieve durante mucho tiempo. Este es el por qué. ¿Arar más calles? ¿Tirar más arena y sal? Denver lo ha intentado.

Las calles de Denver eran un desastre. Los autos chocaron por caminos helados y llenos de baches. Los ciudadanos clamaban por un mejor arado. El ayuntamiento se defendió diciendo que sus trabajadores estaban haciendo lo mejor que podían.

Sí, esto sucedió después de la tormenta de nieve descuidada que azotó Denver a fines del año pasado (y tal vez vuelva a suceder después del vertedero de esta semana). Pero una revisión de los archivos de los periódicos locales muestra que también sucedió en 2019, 2003, 1987, 1982, 1979, 1973, 1946 y casi con certeza más años antes y en el medio.

Sin duda, quejarse de las calles nevadas y heladas es una tradición tradicional para los contribuyentes en la mayoría de los lugares donde caen copos. Pero la combinación de clima, entorno construido, abundancia de automóviles y el deseo de los líderes de la ciudad y los contribuyentes de Denver de mantener los costos bajos hace que Denver sea susceptible a megatormentas ocasionales que abruman los recursos de la ciudad e indignan a sus ciudadanos motorizados.

Los conceptos básicos son los siguientes: el núcleo urbano de Denver recibe un promedio de aproximadamente 60 pulgadas de nieve al año, con la mayoría de las tormentas en el rango de 3 pulgadas. Las grandes tormentas de nieve son relativamente raras, y los días soleados y cálidos son comunes durante todo el invierno. Por lo tanto, históricamente, el sistema de remoción de nieve de la ciudad no ha sido tan robusto ni costoso como los de las ciudades del cinturón de nieve con cielos más grises.

“El derretimiento adicional de la nieve reduce el costo de la respuesta de emergencia ante la nieve en comparación con otras ciudades que experimentan una cantidad similar de nevadas pero tienen diferentes condiciones climáticas”, establece el plan actual de quitanieves de la ciudad.

Denver y otras ciudades de los EE. UU. que solo ven nevadas ocasionales adoptan un enfoque de bajo impacto que es más fácil para el medio ambiente, causa menos dolores de cabeza a los propietarios de automóviles que dependen del estacionamiento en la calle y quieren evitar los guardabarros oxidados y, por supuesto, cuesta menos dinero para contribuyentes

“A menudo, la mejor estrategia es esperar dos días y, con suerte, será de 50 grados. Gran parte de su problema se derrite”, dijo James Campbell, profesor de cadena de suministro y análisis en la Universidad de Missouri en St. Louis. “Eso funciona a veces en un lugar como Denver, pero a veces no”.

El enfoque de Denver a veces funciona, a veces no se ha utilizado durante mucho tiempo. Ha existido al menos desde los días de Benjamin Stapleton, quien fue alcalde de Denver desde la década de 1920 hasta la de 1940 (con un breve descanso en la década de 1930). Y los funcionarios de la ciudad aprendieron en ese entonces que es una política que funciona en ambos sentidos.

Más de 30 pulgadas de nieve cayeron en la ciudad a principios de noviembre de 1946, la mayor cantidad en tres décadas. Tranvías, autobuses y automóviles quedaron paralizados durante días. Casi 500 empleados de la ciudad trabajaron para despejar las calles del centro, en turnos de hasta 24 horas seguidas.

Pero las calles en otras partes de la ciudad no fueron tocadas durante días, se quejó la junta editorial de The Denver Post casi una semana después de que terminó la tormenta.

“Un hecho se destaca: Denver no tenía ningún plan”, criticó el consejo editorial. “Se podría esperar que Mobile, Alabama, encuentre una fuerte tormenta de nieve perturbadora e inquietante. Denver debería poder tomar una tormenta con calma”.

Luego, las temperaturas cayeron en picado cuando llegó otra tormenta. La nieve se acumuló en surcos en las calles de la ciudad que se prolongó durante casi dos semanas. The Post informó que el equipo mecánico limitado de palas de nieve de la ciudad era “irremediablemente inadecuado”.

Los hechos básicos de la tormenta de 1946 han reaparecido una y otra vez a lo largo de la historia de Denver. Esto es lo que aprendimos al revisar las noticias de archivo de esa y otras tormentas a lo largo de las décadas, y un puñado de nuevas entrevistas.

Sí, Denver ha dependido tradicionalmente del sol para ayudar a despejar las calles. Aproximadamente dos semanas después de la tormenta de 1946, finalmente llegó un clima cálido sostenido. El derretimiento del hielo expuso carreteras gravemente dañadas, que los funcionarios de la ciudad intentaron minimizar.

“Estoy seguro de que las calles de la ciudad no tardarán mucho en volver a estar en buen estado”, dijo el gerente de parques, George Cranmer, a Rocky Mountain News. “Esperamos un período templado durante el cual puedan secarse por completo”.

El consejo editorial del Denver Post no se lo creyó. En otro editorial, titulado “No esperó al sol”, el Post elogió al departamento de carreteras del estado por su rápida limpieza de las carreteras estatales mientras criticaba a la ciudad por depender del sol para despejar las calles arteriales.

“Ahora que el hielo se está derritiendo y lo que queda de nuestras llantas se está perdiendo de vista en los hoyos erosionados en la superficie, suponemos que George nos tranquilizará diciendo, ‘el estado de las calles de Denver es ‘agujero’ satisfactorio’”, dijo el lectura editorial.

Pero la ciudad siguió dependiendo de la luz del sol. “La política de Denver es quitar la peor nieve de las calles principales, lijar mucho para dar a los conductores una mejor tracción y esperar que el clima haga el resto”, escribió el Denver Post en 1985.