La Prensa de Colorado 
El presidente de la junta de DPS denuncia los gastos de viaje “exorbitantes” de los miembros en medio de la incertidumbre sobre los límites de gasto.
Los miembros de la junta escolar de Denver gastaron más de $40,000 en viajes a conferencias el año pasado, más del doble de la cantidad gastada en otros distritos metropolitanos, y una cifra que ha impulsado a los directores a pedir cambios en la forma en que la junta maneja los gastos a medida que el distrito enfrenta limitaciones financieras. provocado por la disminución de la matrícula.
Los miembros de la junta de las Escuelas Públicas de Denver, incluido el presidente Xóchitl “Sochi” Gaytán, dijeron que el organismo electo necesita crear una nueva política que rija los gastos de los directores, incluido el posible establecimiento de un límite por persona para frenar el gasto excesivo.
“Estoy absolutamente preocupado por este nivel de gasto”, dijo Gaytán sobre cuánto han gastado algunos miembros de la junta en viajes. “Creo que es una cantidad exorbitante”.
Las juntas anteriores del DPS operaban con un límite de $5,000 en gastos por persona, pero ese límite no estaba por escrito. los directores dijeron que el distrito carece de una política clara sobre el gasto personal de sus líderes electos, e incluso no estuvieron de acuerdo sobre si el umbral de $5,000 todavía estaba vigente o no.
Tres miembros de la junta, Auon’tai Anderson, Scott Esserman y Michelle Quattlebaum, gastaron más de $5,000 cada uno solo en viajes, sin incluir otros gastos como el costo de los teléfonos celulares o las computadoras del distrito.
Anderson, cuyo mandato finaliza en noviembre, gastó más de un tercio de los gastos totales de viaje de la junta, según las transacciones de gastos revisadas por The Post.
Anderson, vicepresidente de la junta, gastó más de $13,680 en viajes hacia y desde conferencias, incluidas reuniones celebradas por la Asociación Nacional de Juntas Escolares en Orlando, Florida, la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados en la ciudad de Nueva York y Netroots Nation. conferencia para activistas progresistas en Chicago.
“Estoy agradecido de poder viajar por todo el país para ser embajador mundial de este distrito”, dijo Anderson. Señaló que los gastos de viaje de la junta representaban una pequeña porción del presupuesto de mil millones de dólares del DPS.
En total, la junta escolar de siete miembros gastó 40.083,98 dólares en viajes entre agosto de 2022 y junio. La mayor parte de ese dinero para viajes se gastó para enviar a cinco miembros a conferencias en otros estados e incluye gastos como inscripción, pasajes aéreos y tarifas de equipaje, y comidas, según transacciones revisadas por The Post.
Los gastos de viaje también incluyeron un viaje que cinco miembros de la junta hicieron a Houston en octubre, que, según dijeron, fue a instancias del ex alcalde de Denver, Michael Hancock, para observar cómo la ciudad de Texas estaba utilizando edificios escolares vacíos para ayudar a las personas sin hogar.
Los gastos son parte del presupuesto general de la junta, que fue de aproximadamente $232,975 el año fiscal pasado y cubre otros costos, como teléfonos celulares, miembros del personal y compensación para los directores que califican para un estipendio. (La junta votó en 2021 para pagar a los miembros hasta 9,000 dólares al año por sus funciones oficiales).
La junta gastó más de 43.000 dólares en consultores el año pasado para mediar en desacuerdos entre los miembros.
Los gastos de viaje de la junta escolar de Denver son más del doble de lo que gastaron las juntas que supervisan las Escuelas Públicas de Jeffco y el Distrito Escolar del Condado de Douglas.
Los miembros de esas dos juntas solo asistieron a una conferencia estatal celebrada por la Asociación de Juntas Escolares de Colorado, que le costó a las Escuelas Públicas de Jeffco poco más de $10,000 y al Distrito Escolar del Condado de Douglas $6,378, según funcionarios del distrito y transiciones obtenidas a través de una solicitud de registros.
“Escuché que podemos estar comparando manzanas y naranjas cuando analizamos en términos generales diferentes distritos escolares”, dijo Quattlebaum, señalando que un distrito como Jeffco tiene diferentes demografías y necesidades que un distrito escolar urbano.
“Cada conferencia a la que he asistido tiene que ver con el tipo de distrito escolar que es DPS”, dijo.
Los miembros de la junta escolar de Denver no fueron los únicos que viajaron a conferencias fuera del estado. Los miembros de la junta de las Escuelas Públicas de Aurora también asistieron a conferencias nacionales.
“Realmente no existe una política”
Los miembros de la junta de DPS defendieron sus viajes, que aumentaron después de la pandemia, diciendo que las conferencias ofrecieron desarrollo profesional, ya que ellos y sus colegas pudieron aprender cómo otros distritos están respondiendo a los desafíos que también enfrenta DPS, como la seguridad escolar, el ausentismo estudiantil y la caída de la inscripción.
“Se trata de crear contactos y relaciones y recuperar algún tipo de recurso del que el distrito pueda beneficiarse”, dijo Quattlebaum, y agregó: “Soy un mejor miembro de la junta directiva por el desarrollo profesional que estoy recibiendo”.
Esserman, el tesorero de la junta, gastó más de 8.000 dólares en viajes y Quattlebaum gastó más de 6.800 dólares. Carrie Olson viajó a dos conferencias, incluida una en el estado, y gastó alrededor de $3,584.
Charmaine Lindsay, quien fue nombrada miembro de la junta en 2022, gastó $3,782 en viajes.
Scott Baldermann viajó con sus colegas cuando fueron a Houston el año pasado, pero reembolsó al distrito $512.68 por su parte del viaje. Gaytán no incurrió en gastos de viaje durante el período examinado por The Post.
La política de DPS es vaga cuando se trata de gastos de los miembros de la junta directiva fuera de la compensación que pueden recibir por sus funciones en la junta directiva. La política establece que el departamento de finanzas del distrito establecerá la cantidad máxima que se puede reembolsar a los miembros de la junta.
El portavoz del distrito, Bill Good, dirigió preguntas sobre el presupuesto, incluido el monto máximo de reembolso, a la junta escolar.
Históricamente, la junta escolar de Denver ha utilizado un límite de gasto de $5,000 por miembro, del cual se les informó a los miembros cuando se unieron a la junta. Ese límite estuvo vigente hace más de una década, cuando directores anteriores fueron objeto de escrutinio por gastar en exceso y no pagar al distrito.
“Pero realmente no existe una política al respecto”, dijo Baldermann. “Eso ha sido algo que ha estado vigente durante al menos 10 años. No existen directrices reales sobre en qué se podrían gastar esos 5.000 dólares”.
Quattlebaum dijo que le dijeron que los $5,000 se usarían a discreción de los miembros de la junta, como cuando organizó una proyección para que casi 200 estudiantes de escuela primaria vieran “La Sirenita” en junio. Las transacciones muestran que Quattlebaum y Anderson gastaron $412,50 cada uno para un total de $825 en la proyección.
La mayoría de los miembros de la junta dijeron que el límite de $5,000 tenía poca aplicación y no era una cantidad firme. Pero Anderson dijo que, en el pasado, los empleados de DPS notificaban a los miembros de la junta cuando se acercaban al límite. “Fueron muy claves en eso”, dijo. Las cosas cambiaron, dijo, hace dos años.
“Cuando Scott Esserman se convirtió en tesorero, eliminó el presupuesto de gastos de $5,000”, dijo Anderson, y agregó: “Por eso he podido gastar más del límite de $5,000”.
Los cambios a la política se produjeron porque no todos los miembros de la junta gastaron $5,000 y Esserman quería asegurarse de que el dinero se gastara de manera equitativa, dijo Anderson.
Esserman, dijo que el límite de gasto ya no existe. Cuando se le preguntó cuándo la junta dejó de usar el límite, dijo: “No lo sé exactamente”.
“Estoy confundido acerca de por qué estamos hablando de esto”, dijo Esserman, y agregó que se está centrando en el rendimiento estudiantil y la seguridad escolar. “A menos que estemos hablando de esas cosas, no me interesa comentar ni ser parte de la discusión”.
“Definitivamente tiene que haber una política”.
Baldermann dijo que cree que la junta debería crear una política escrita que describa lo que DPS reembolsará a los miembros, como conferencias de desarrollo profesional. La junta también debería votar cuando los gastos excedan los $5,000 por persona, dijo.
“¿Nosotros, como junta directiva, vemos esto como una prioridad para mejorar los resultados de los estudiantes?” -Preguntó Baldermann. “Necesitamos tener esa conversación”.
El distrito enfrenta una disminución de sus ingresos porque menos estudiantes asisten a sus escuelas y será necesario hacer recortes para “adecuar el tamaño” del distrito, dijo.
Anderson cuestionó si era necesario un límite al gasto por miembro, diciendo que los directores tienen diferentes necesidades ya que representan distritos de diferentes tamaños, y no todos tienen los medios para reembolsar al DPS los viajes.
“Definitivamente es necesario que haya una política sobre el presupuesto de la junta, pero cuando se trata de estas cifras arbitrarias, creo que esto es sólo una manera para que algunos miembros de la junta se escondan y no hagan cosas”, dijo.
Olson y Quattblebaum dijeron que los miembros también deben hacer un mejor trabajo al compartir con el público y sus colegas lo que aprenden en las conferencias.
Por ejemplo, Olson dijo que asistió a una conferencia celebrada por la Asociación Nacional de Juntas Escolares después del tiroteo de marzo dentro de East High School.
Mientras estuvo allí, dijo Olson, pudo cambiar la agenda de su conferencia para centrarse en la seguridad escolar. La experiencia profundizó su comprensión e “informó mi pensamiento” cuando llegó el momento de votar sobre la reintegración de los oficiales de recursos escolares, que la junta votó para eliminar en 2020, dijo Olson.
Anderson asistió recientemente a una conferencia en Chicago que discutió sobre los funcionarios de recursos escolares, la equidad y el camino de la escuela a la prisión. Dijo que para él era importante escuchar cómo otros distritos lo están “haciendo correctamente”, especialmente siendo alguien que se ha opuesto al regreso de la policía a las escuelas.
“Eso era algo que necesitaba escuchar”, dijo Anderson.
