La Prensa de Colorado 
El intento de Kroger de fusionarse con Albertsons Companies Inc., valorado en 20 mil millones de dólares, se topó con un obstáculo en Colorado el miércoles cuando el Fiscal General anunció una demanda para impedir que las cadenas de supermercados se fusionen.
El fiscal general de Colorado, Phil Weiser, dijo el miércoles que la fusión de las empresas matrices de King Soopers/City Market y Safeway acabaría con la competencia y perjudicaría a los consumidores.
“Los habitantes de Colorado están preocupados por la consolidación indebida y sus impactos dañinos en los consumidores, trabajadores y proveedores”, dijo Weiser en un comunicado de prensa. “Después de 19 ayuntamientos en todo el estado, estoy convencido de que los habitantes de Colorado piensan que esta fusión entre las dos cadenas de supermercados provocaría el cierre de tiendas, precios más altos, menos empleos, peor servicio al cliente y cadenas de suministro menos resistentes”.
La fusión se anunció en octubre de 2022 y, de concretarse, juntas las tiendas controlarían casi el 13% del mercado de comestibles en Estados Unidos, informó Associated Press. En Denver, casi la mitad de todas las tiendas de comestibles estarían bajo una gran empresa.
En 2021, las tiendas de comestibles representaron más del 44% de la participación de mercado en Denver.
“Una Kroger posterior a la fusión tendría la capacidad de aumentar los precios, presionando a los consumidores. En las áreas urbanas, donde los consumidores compran cerca de casa, la consolidación de las tiendas Kroger y Albertsons crearía un poder de mercado significativo para aumentar los precios y reducir la calidad y los servicios. Consumidores en otras áreas del estado sentirían los efectos aún más”, dijo la Fiscalía en un comunicado de prensa.
Weiser dijo que su oficina también obtuvo información que supuestamente mostraba una violación de la Ley Antimonopolio de Colorado durante la huelga de empleados de King Soopers de enero de 2022.
“King Soopers estaba preocupado por perder empleados y clientes a manos de Safeway durante la huelga y celebró un acuerdo con Albertsons mediante el cual Safeway acordó no contratar a ningún empleado de King Soopers y no solicitar a ninguno de los clientes de las farmacias de King Soopers, según un correo electrónico entre la empresa ejecutivos previos a la huelga”, dijo la oficina del Fiscal General. “Esos acuerdos de no captación y de no captación son ilegales según la Ley Antimonopolio del Estado de Colorado porque son acuerdos para no competir”.
En respuesta a la demanda de Colorado, Kroger y Albertsons emitieron una declaración conjunta.
“Estamos decepcionados por la decisión prematura del Fiscal General Weiser de presentar una demanda mientras la fusión aún está bajo revisión regulatoria, y seguimos en diálogo activo con la FTC y los demás Fiscales Generales estatales”, decía el comunicado. “Las partes fusionadas actuarán enérgicamente Defenderemos esto ante los tribunales porque nos preocupamos profundamente por nuestros clientes y las comunidades a las que servimos, y esta fusión generará los mejores resultados para los consumidores de Colorado”.
El CEO de Kroger también dijo en un comunicado que la fusión propuesta beneficiaría a los consumidores, afirmando que la compañía desde 2003 les ha ahorrado a los consumidores $5 mil millones y ha “bajado consistentemente los precios y mejorado la experiencia del cliente durante fusiones anteriores”.
Un comunicado de prensa de Kroger dijo que la cadena ha reducido sus ganancias para bajar los precios, argumentando que otros minoristas como Walmart y Dollar General aumentaron los márgenes brutos en los últimos 20 años.
Kroger ha dicho que no cerrará tiendas, centros de distribución ni despedirá a trabajadores de primera línea como resultado de la fusión.
“Bloquear esta fusión sólo serviría para fortalecer a los minoristas más grandes y no sindicalizados como Walmart, Costco y Amazon, al permitirles mantener e incrementar su dominio abrumador y creciente en la industria de comestibles. Por el contrario, la fusión de las empresas Kroger y Albertsons traerá consigo menores precios a más clientes, fortalecer y crear empleos sindicales bien remunerados y llevar más alimentos frescos y asequibles a más comunidades”, dijeron las empresas en un comunicado.
Colorado sigue al estado de Washington, que anunció una demanda similar en enero.Argumentando que los compradores tendrían menos opciones, el fiscal general del estado de Washington, Bob Ferguson, presentó el 15 de enero una demanda en un intento de bloquear la fusión.
“Esta fusión es mala para los compradores y trabajadores de Washington. La libre empresa se basa en la competencia de empresas, y esa competencia beneficia a los consumidores”, dijo Ferguson en un comunicado de prensa. “Los compradores tendrán menos opciones y menos competencia y, sin un mercado competitivo, pagarán precios más altos en el supermercado. Eso no está bien y esta demanda busca detener esta fusión dañina”.
Ferguson añadió que Kroger y Albertsons son la segunda y cuarta empresa de supermercados más grande de Estados Unidos, con más de 700.000 empleados en 5.000 tiendas.
