La Prensa de Colorado 
Dos proyectos de ley ayudarían a los estudiantes a pagar los costos de la educación, incluida la cobertura inicial de la matrícula, las tarifas y los suministros, para llenar los vacíos críticos de la fuerza laboral.
Mientras Colorado sufre por la necesidad de más educadores, enfermeras, bomberos y trabajadores de la primera infancia en otras industrias, los legisladores estatales intentan llenar las brechas críticas de la fuerza laboral con un par de proyectos de ley que brindarían capacitación gratuita a aproximadamente 20,000 estudiantes y apoyarían a unos 15,000 estudiantes de secundaria que se gradúan cada uno con becas de $1,500.
Una de las medidas cubriría los costos de educación, incluida la matrícula, las tarifas, los libros y los suministros, para los estudiantes que deseen enseñar a niños de primaria, preescolar o bebés y niños pequeños, así como a estudiantes interesados en enfermería, construcción, extinción de incendios, aplicación de la ley y gestión forestal. Un segundo proyecto de ley proporcionaría becas a los estudiantes que se dirijan a colegios comunitarios, escuelas de oficios o universidades para prepararse para trabajos en atención médica, manufactura, construcción, finanzas, ingeniería, TI, educación y salud mental y del comportamiento.
Ambos proyectos de ley, que se espera que se presenten a finales de esta semana, cuentan con el apoyo bipartidista, ya que tienen como objetivo aliviar los altos costos que los estudiantes a menudo asumen mientras aprenden las habilidades que necesitan para unirse a la fuerza laboral. La financiación de cada proyecto de ley se extendería durante dos años y provendría del fondo general del estado.
“Con esta importante infusión de recursos, realmente es un buen comienzo para tratar de atraer a más de nuestros estudiantes de edad tradicional y no tradicional a estas industrias que están tan desesperadas por trabajadores”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Julie McCluskie, D-Dillon.
McCluskie es uno de los principales patrocinadores del proyecto de ley.
Ese proyecto de ley propone gastar $45 millones en los costos de educación de los estudiantes del fondo general del estado, incluidos $38.6 millones para ayudar a los estudiantes a obtener un certificado o un título de asociado en una universidad comunitaria pública, una universidad del distrito local o una universidad técnica del área.
Se asignarían otros $5 millones a programas de enfermería a corto plazo en colegios comunitarios con el objetivo de preparar a más enfermeras para formar parte del personal de los hospitales locales. Y $1.4 millones se canalizarían a un programa de subvenciones competitivas facilitado por el Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado y disponible para programas de aprendizaje registrados en oficios de construcción y construcción.
La iniciativa de educación gratuita se basa en el programa Care Forward Colorado, que el gobernador Jared Polis presentó en agosto como una forma de ayudar al estado a superar una escasez agobiante de trabajadores de la salud. Ese programa, financiado con $26 millones de fondos federales de estímulo de COVID durante dos años, ofrece educación gratuita para estudiantes que siguen carreras como asistentes de enfermería certificados, técnicos médicos de emergencia, técnicos de farmacia, técnicos de flebotomía, asistentes médicos o asistentes dentales.
Más de 1,400 estudiantes en capacitación a través del programa se han graduado del Sistema de Colegios Comunitarios de Colorado, colegios del distrito local y colegios técnicos del área desde el otoño pasado, según información citada por el gobernador Jared Polis durante la conferencia de prensa. Junto con los legisladores, espera replicar el éxito del programa en otras industrias que se han visto afectadas por la escasez de personal durante la pandemia.
“Queremos asegurarnos de que más habitantes de Colorado puedan acceder a buenos trabajos”, dijo Polis. “Es bueno que las personas se ganen la vida. Les ahorra dinero, es bueno para nuestra economía y necesario para nuestro crecimiento y éxito continuos”.
Se espera que al financiar cursos universitarios y programas de capacitación, los estudiantes puedan concentrarse en sus estudios. “Queremos que los estudiantes piensen en sus cursos o su próxima prueba, ahora cómo van a pagar los libros de texto del próximo semestre”, dijo la patrocinadora del proyecto de ley, la senadora Janet Buckner, D-Aurora. “Si podemos reducir parte del estrés de los estudiantes, deberíamos hacerlo”.
El otro proyecto de ley que otorgaría becas a los estudiantes de secundaria que se gradúan podría beneficiar a más de una cuarta parte de la clase que se gradúa en 2024, según los legisladores.
El proyecto de ley ayudaría a los estudiantes en disciplinas elegibles a cubrir los gastos de libros, tarifas y matrícula y aceleraría su camino hacia la educación superior y la capacitación, dijo el representante Matt Martinez, D-Monte Vista, quien patrocina el proyecto de ley.
“Este es el tipo de legislación significativa que realmente pondrá dólares en manos de nuestros estudiantes y (asegurará) que tengan las habilidades necesarias para tener éxito”, dijo Martínez.
También le daría a Colorado una mejor base para avanzar en la construcción de su propia fuerza laboral en lugar de tener que contratar empleados de otros estados o subcontratar el trabajo a otros estados, dijo el patrocinador del proyecto de ley, el representante Don Wilson.
“Necesitamos tener caminos que vinculen a los adultos jóvenes con las industrias que los necesitan y los conecten para avanzar”, dijo Wilson.
