La Prensa de Colorado 
Ex sacerdote de Mansfield juzgado en un tribunal federal por cinco cargos de tráfico sexual
El reverendo Michael Zacharias sirvió en San Pedro de 2002 a 2007.
El juicio federal por tráfico sexual de un sacerdote católico romano que anteriormente dirigía a los feligreses en Mansfield y Fremont comenzó esta semana en un tribunal federal de Toledo.
El reverendo Michael Jude Zacharias, de 56 años, enfrenta cinco cargos de tráfico sexual, dos de los cuales involucran víctimas menores de edad.
Las acusaciones abarcan un período de 15 años que comenzó en julio de 2005 y finalizó en agosto de 2020.
Zacharias fue puesto en licencia administrativa en 2020 por el obispo de Toledo, Daniel Thomas, informó el año pasado el Fremont News-Messenger. Se le prohibió ejercer el ministerio público, pero sigue siendo sacerdote ordenado.
La Diócesis Católica Romana de Toledo dijo en un comunicado de prensa el martes que la iglesia no tomaría más medidas hasta que se resuelva el caso.
“Sólo después de que se haya alcanzado una resolución de los cargos penales federales contra Zacharias, la diócesis podrá continuar con un proceso canónico (ley de la Iglesia) con respecto al asunto”, dijo Kelly Donaghy, portavoz diocesana.
“La Diócesis de Toledo ha cooperado y seguirá cooperando plenamente con las autoridades durante este proceso. Invitamos a todos a orar por los afectados por este caso y para que se cumpla la verdad y la justicia”, dice el comunicado.
Zacharias fue detenido en octubre de 2020 sin incidentes en su casa en Findlay por miembros del Grupo de Trabajo contra la Explotación Infantil y la Trata de Personas del Noroeste de Ohio.
Después de varias continuaciones, Zacharias fue acusado formalmente en diciembre de 2022. Su juicio comenzó el martes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos/Distrito Norte de Ohio en Toledo.
Sacerdote intentó bloquear testimonio pericial sobre ‘grooming’
Zacharias comenzó su juicio esta semana presentando una moción para bloquear el testimonio de un experto sobre “grooming”, según documentos del tribunal federal obtenidos por el Mansfield News Journal.
“El acusado argumenta además que el ‘grooming’ no es un delito federal ni un elemento de ninguno de los delitos imputados y, por lo tanto, es irrelevante”, se lee en el documento judicial.
Los fiscales se opusieron a la solicitud y afirmaron que el perito ayudaría a los jurados a comprender mejor cómo Zacharias “reclutó, atrajo, obtuvo y coaccionó a las tres víctimas para que participaran en actos sexuales comerciales”.
Los abogados federales agregaron que “aunque ‘grooming’ no es un elemento específico del tráfico sexual, el término se usa para describir una variedad de comportamientos que parecen calculados para preparar a un niño para un futuro encuentro sexual”, según documentos judiciales.
El juez federal de distrito Jack Zouhary dictaminó el miércoles que la moción del acusado “es denegada”.
La diócesis de Toledo dijo en su comunicado de prensa que “permanece vigilante para garantizar la protección de los niños y proporcionar un entorno seguro para todos los jóvenes, así como para garantizar la dignidad y la integridad del sacerdocio”.
“Cualquier denuncia de abuso sexual por parte de un sacerdote, diácono, miembro del personal o voluntario afiliado a la Diócesis de Toledo debe informarse primero a las autoridades locales donde se alega que ocurrió el abuso”.
Zacharias tiene una doble historia de sacerdocio y culpa.
El News-Messenger informó en 2020 que una declaración jurada del FBI alegaba que los investigadores habían recopilado pruebas en vídeo de las acciones del sacerdote.
Un video, fechado el 3 de enero de 2015, supuestamente muestra a Zacharias practicando sexo oral a un hombre adulto, quien dijo a los investigadores que el sacerdote le dio miles de dólares y drogas ilegales a cambio del encuentro.
Otro vídeo, una confesión fechada el 7 de enero de 2015, muestra a un hombre que se identifica como “Michael Zacharias” y dice que cuando era seminarista vio a un hombre que en ese momento estaba en sexto grado y “sabía” que quería actuar. sexo oral con el chico.
Zacharias comenzó su carrera como pasante pastoral en la parroquia St. Catherine en Columbus de 1999 a 2000 antes de convertirse en pastor asociado en la parroquia St. Peter de Mansfield del 1 de julio de 2002 al 2 de julio de 2007.
Fue nombrado párroco de la parroquia St. Mary of the Assumption en Van Wert del 2 de julio de 2007 al 1 de julio de 2011, luego fue nombrado párroco de las parroquias St. Joseph y St. Ann de Fremont del 1 de julio de 2011 al 30 de junio de 2017.
Fue reasignado en 2017 a St. Michael The Archangel en Findlay, donde sirvió hasta que se presentaron los cargos federales.
El obispo lo puso en licencia administrativa el 18 de agosto de 2020.
Zacarías sigue siendo sacerdote ordenado, pero no puede ejercer el ministerio sacerdotal público, administrar ninguno de los sacramentos, vestir vestimenta clerical ni presentarse al público como sacerdote.
Zacharias originalmente enfrentó 10 cargos de tráfico sexual que involucraban a menores y adultos, pero el gobierno federal acordó desestimar cinco de esos cargos en agosto de 2021 debido a que los presuntos actos criminales superaban el plazo de prescripción de cinco años, según documentos judiciales.
