La Prensa de Colorado 
La Comisión de Energía y Gestión del Carbono de Colorado votó 3 a 2 para aprobar el plan de Crestone Peak Resources de perforar 24 pozos en la plataforma de perforación State Sunlight-Long.
Tras una batalla de ocho meses librada por los residentes de los alrededores del embalse de Aurora para lograr que un sitio propuesto para la perforación de petróleo y gas se alejara más de las viviendas, los reguladores de la industria aprobaron el martes el plan del operador, afirmando que este cumplía con todos los requisitos estatales.
La Comisión de Energía y Gestión del Carbono de Colorado (ECMC, por sus siglas en inglés) votó 3 a 2 para aprobar el plan de Crestone Peak Resources de perforar 24 pozos en la plataforma de perforación State Sunlight-Long.
El sitio de extracción de petróleo y gas recibió la oposición de los residentes de la zona a través de un grupo comunitario —llamado *Save the Aurora Reservoir* (Salven el Embalse de Aurora), o STAR—, el cual contrató a un abogado y a peritos expertos para comparecer ante la ECMC.
El plan de desarrollo de petróleo y gas fue objeto de siete audiencias, algunas de las cuales se extendieron durante varios días. Los comisionados señalaron que esta fue una de las mayores manifestaciones de oposición comunitaria que se recuerden.
Jaime Jost, abogada de Crestone, afirmó que este plan constituía la solicitud “más minuciosamente examinada” y “más analizada” que jamás se hubiera presentado ante la comisión.
El martes, al rededor de 1,000 personas se conectaron a la audiencia a través de Zoom, saturando la capacidad máxima del servicio de reuniones de la ECMC.
Sin embargo, la mayoría de los comisionados declaró que se enfrentaba a la tarea de aplicar las normas de la comisión, sopesando el desarrollo de petróleo y gas frente a la protección de la salud pública, la seguridad, el medio ambiente y la vida silvestre.
“Se trata de un equilibrio”, afirmó Jeff Robbins, presidente de la comisión.
“En última instancia, considero que la ubicación de State Sunlight-Long logra el equilibrio que se nos ha encomendado buscar”.
El grupo STAR declaró que “no podría sentirse más decepcionado con la decisión de la ECMC”.
“Nuestros dedicados voluntarios han trabajado arduamente durante tres años para proteger la salud de nuestro aire, nuestra agua y nuestra comunidad; no se trataba simplemente de que el sitio fuera impopular, aunque ese factor también debería tener peso”, señaló en un comunicado Randy Willard, portavoz de STAR.
STAR había recaudado 100,000 dólares para cubrir honorarios legales y periciales, y había logrado organizar a cerca de 2,500 miembros activos, añadió Willard.
En el mes de diciembre, la comisión pospuso la aprobación del plan, solicitando a Crestone que evaluara y proporcionara información detallada sobre sitios alternativos, y que trabajara en colaboración con el grupo STAR.
Crestone examinó 11 sitios alternativos —incluyendo tres sugeridos por STAR— y concluyó que su ubicación original seguía siendo la mejor opción. Según señalaron los comisionados, también faltaban algunos de los detalles que se habían solicitado.
«Parte de los testimonios presentados hoy me dificultan creer que no haya existido cierto sesgo», afirmó el comisionado Brett Ackerman.
«Este proceso ha sido arduo para todos los involucrados, y lo que lo ha hecho tan difícil ha sido la significativa protesta pública».
Michael Foote, abogado de STAR, comunicó a la comisión que Crestone «no parecía estar lo suficientemente motivada para explorar todas las ubicaciones viables».
«En su lugar, Crestone dedicó la mayor parte de su análisis a explicar cómo está reduciendo los impactos en la actual ubicación de Sunlight-Long», y a buscar formas «de desestimar una por una las sugerencias de los demás».
La comisionada Trisha Oeth declaró que, basándose en la información que consta en el expediente, no consideraba que Crestone hubiera «cumplido con su obligación de demostrar que la ubicación propuesta minimiza los posibles impactos».
Oeth y el comisionado John Messner votaron en contra de la aprobación, solicitando una nueva prórroga para que Crestone pudiera aportar información adicional. Robbins, Ackerman y el comisionado Michael Cross votaron a favor de aprobar el plan.
Crestone redujo efectivamente el tamaño del proyecto de 32 a 24 pozos, lo que acortará en seis meses el tiempo de perforación y fracturación hidráulica.
La empresa operadora estimó que la perforación comenzaría a finales de este año y concluiría en un plazo de 327 días.
La plataforma estatal Sunlight-Long es uno de los 10 sitios de perforación contemplados en el Plan Integral del Área de Crestone Lowry Ranch, aprobado por la ECMC en agosto de 2024. Dicho plan abarca 32,000 acres de terrenos de propiedad estatal.
El plan original preveía la perforación de 166 pozos; sin embargo, el martes, los representantes de Crestone anunciaron que la cifra total se había reducido a 106 pozos.
Asimismo, Crestone informó que había desplazado la plataforma de pozos estatal Sunlight-Long hacia el este, ampliando en otros 100 pies la zona de amortiguamiento (o distancia de seguridad) entre los pozos y la vivienda más cercana, la cual se encuentra ahora a 3,100 pies de distancia.
La distancia de amortiguamiento reglamentaria establecida por el estado es de 2.000 pies, y la comisión ha aprobado la perforación de numerosos pozos respetando dicha distancia límite.
«Si decimos que no en este punto, más vale que eliminemos la distancia de separación de 2,000 pies; deberíamos empezar de nuevo y limitarnos a considerar cuál es la distancia de separación adecuada», afirmó Robbins.
«Simplemente sostengo que el solicitante tiene derecho a que se le apliquen las normas vigentes en el momento de presentar la solicitud».
Crestone también se había comprometido a adoptar una serie de lo que se denominan «mejores prácticas de gestión», las cuales incluyen el uso de plataformas de perforación eléctricas, la ausencia de tanques de almacenamiento en el lugar y el uso de tuberías para reducir el tráfico de camiones.
«Desde la perspectiva de las mejores prácticas de gestión, [esto] es lo mejor que hemos visto por parte de cualquier operador, en cualquier solicitud presentada en el estado», señaló Cross.
