La Prensa de Colorado 
La construcción de una red lo suficientemente buena como para soportar miles de nuevos vehículos eléctricos y bombas de calor costará a los clientes de Xcel en Colorado 5.000 millones de dólares.
La mayor empresa de servicios públicos del estado quiere subestaciones nuevas y mejoradas para satisfacer “una demanda en la red que no hemos visto desde la llegada del aire acondicionado”. Xcel Energy, que busca satisfacer una demanda creciente de vehículos eléctricos, paneles solares en los tejados y bombas de calor y el crecimiento general del uso de electricidad, propone un plan de 5.000 millones de dólares para mejorar los vínculos entre la red y los hogares y las empresas.
La empresa presentó el lunes su plan de servicio de distribución de 443 proyectos a la Comisión de Servicios Públicos de Colorado, que debe aprobar la propuesta en un proceso que podría llevar un año.
Las inversiones en 35 nuevas subestaciones, 108 equipos de subestaciones modernizados o nuevos y más de 300 alimentadores de distribución, entre 2025 y 2029, aumentarían la factura residencial promedio en $8,71 para 2029 a $105,37 y la factura comercial pequeña promedio en $10,24 a $131.
“Esto está siendo impulsado por el aumento del crecimiento de la carga”, dijo Robert Kenney, CEO de la subsidiaria de Xcel Energy en Colorado, en una entrevista. “Es una demanda en la red que no hemos visto desde la llegada del aire acondicionado”.
Xcel proyecta que la cantidad de bombas de calor eléctricas que reemplazan a los hornos de gas aumentará a 300.000 para 2030 desde las 5.000 actuales en el sistema y que los vehículos eléctricos se cuadriplicarán a 400.000 durante el mismo período.
Se espera que la energía solar residencial se duplique con creces hasta alcanzar los 1.500 megavatios y la energía solar comunitaria se triplique con creces hasta alcanzar los 700 MW, lo que también supone una carga para el sistema de distribución, ya que añade electricidad adicional a la red.
“Necesitamos hacer una inversión más proactiva para satisfacer la demanda sin precedentes”, dijo Kenney. El plan está diseñado para añadir 3.100 MW de capacidad al sistema de distribución, que toma electricidad de la red de alta tensión, reduce el voltaje y la distribuye a hogares y empresas.
“Esperamos una mayor fiabilidad, una mayor seguridad de la red y una reducción de los cortes”, dijo Kenney. “Tiene múltiples propósitos”.
Un segundo impulsor del plan de distribución es el impulso en Colorado para “descarbonizar” la energía utilizada en el estado, reduciendo así las emisiones de gases de efecto invernadero. Kenney dijo que la empresa está en camino de cumplir con el requisito estatal de que la empresa de servicios públicos reduzca sus emisiones en un 80% con respecto a los niveles de 2005 para 2030, pero para cumplir con los objetivos generales del estado es necesario poner a disposición de los sectores del transporte y la calefacción más energía limpia.
Un tercer estímulo para el plan de distribución es la necesidad de crear una red que pueda dar cabida a nuevas tecnologías e innovaciones y que esté en sintonía con otros objetivos, como el plan de mitigación de incendios forestales de Xcel Energy, de 2.200 millones de dólares.
El plan de distribución incluye 1.700 millones de dólares para proyectos de sustitución de infraestructura que está llegando al final de su vida útil y está experimentando mayores tasas de fallos, 2.000 millones de dólares para nueva capacidad de distribución de electricidad y 736 millones de dólares para conectar nuevas empresas a la red.
El plan se divide en 13 divisiones de planificación desde la Western Slope, donde Xcel Energy presta servicios a Grand Junction y Glenwood Springs, pasando por las montañas y el valle de San Luis hasta las ciudades de las llanuras, como Brush y Sterling.
En la división Greeley, por ejemplo, Xcel Energy planea desarrollar 15 proyectos para aumentar la capacidad de la red con cinco subestaciones, nueve bancos de subestaciones y 26 alimentadores de
distribución, añadiendo unos 260 MW de capacidad de distribución con la opción de añadir otros 700 MW en el futuro.
Sin embargo, el principal objetivo del plan es Front Range y el área metropolitana de Denver.
En Denver, 25 proyectos, que incluyen nueve nuevas subestaciones, 24 bancos de subestaciones y 74 alimentadores de distribución, agregarán alrededor de 750 MW de capacidad de distribución con la posibilidad de agregar otros 800 MW de capacidad de distribución en el futuro.
Para su división North Metro, que abarca ciudades y vecindarios de rápido crecimiento desde Wheat Ridge hasta Berthoud, la empresa propone 31 proyectos de capacidad.
El plan incluye cinco nuevas subestaciones, 12 bancos de subestaciones y 50 alimentadores de distribución. Los proyectos agregarán aproximadamente 500 MW de capacidad de distribución y crearán la oportunidad de ampliar otra capacidad de 780 MW a través de proyectos adicionales.
La división Southwest Metro, que incluye Lakewood, Englewood y Highlands Ranch, obtendría 23 proyectos durante los próximos cinco años que agregarían aproximadamente 440 MW de capacidad de distribución y crearían la oportunidad de agregar otros 600 MW de capacidad de distribución en el futuro.
El plan de distribución y el plan de mitigación de incendios forestales son parte de $22,3 mil millones en inversiones que Xcel Energy planea realizar en Colorado en los próximos cinco años, incluido un plan de más de $12 mil millones para agregar generación de energía eólica, solar y de gas natural a escala de servicios públicos y almacenamiento de baterías.
